Автоматические выключатели – это устройства, предназначенные для автоматического размыкания электрической цепи при возникновении в них аварийной ситуации. К таким ситуациям относятся токи перегрузки, короткие замыкания, а также выход показателей тока за допустимые значения напряжения.
Автоматические выключатели совмещают в себе функции рубильника и предохранителя, и таким образом могут использоваться для экономии места в щитке, обеспечивая возможность ручного отключения сети при необходимости. Также помимо своего прямого защитного назначения, они могут использоваться для удаленного управления электрооборудованием и обеспечивают быстрое обратное включение сети после устранения аварийных ситуаций.
Диапазон работы автоматических выключателей варьируется от нескольких ампер до нескольких тысяч в зависимости от модели. Также существует разделение на автоматы с одним, двумя или тремя полюсами, среди которых наиболее распространен трехполюсный. Основная область применения автоматических выключателей – это защита распределительных цепей жилых домов и общественных зданий, где нет строгих требований к фазовым показателям. Относительно простое устройство и технологичность производства позволяют этим устройствам быть эффективным и недорогим способом базовой защиты электросетей.